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Piante succulente (impropriamente, piante grasse) vengono chiamate quelle piante dotate di particolari tessuti “succulenti”, i parenchimi acquiferi, tramite i quali possono immagazzinare grandi quantità di acqua.

L’acqua assorbita durante i periodi di pioggia viene amministrata sapientemente, durante i periodi di siccità, migrando a ogni distretto dell’organismo della pianta che la richieda. Per la presenza del tessuto succulento, foglie, fusti e radici di queste piante diventano carnosi e ingrossati, assumendo – a seconda del tipo – forme tipiche come quelle sferiche, colonnari, a rosetta, appiattite, ecc.

Le succulente sono spesso indicate, erroneamente, col termine generico di cactus, che in realtà si riferisce a una determinata famiglia di tali piante, tutte originarie delle Americhe. Mentre quasi tutti i cactus sono succulente, non tutte le succulente sono cactus.

CURIOSITA’:

Le piante grasse sono sempre state utili all’uomo. Nelle zone aride, come il deserto, i Cactus ad esempio indicano con grande precisione il Sud: se infatti nelle zone temperate la comparsa del muschio su un albero indica inequivocabilmente il Nord, cioè la parte dell’albero che rimane sempre in ombra, il Cactus si inclina nella direzione in cui il sole lo fa disidratare, poichè batte per più tempo.